Encuentran en
España el ADN humano más antiguo
Por Efe - Dibujo de homínidos de la Sima de los Huesos,
Atapuerca, España. - Efe Agencia
urgos, España |
El yacimiento español de Atapuerca (norte) alberga el ADN
humano más antiguo encontrado hasta ahora, puesto que un fémur hallado en el
lugar ha sido datado con unos 400 mil años.
La colaboración entre el Equipo de Atapuerca y el Instituto
Max Planck de Antropología Evolutiva ha permitido secuenciar el ADN
mitocondrial más antiguo logrado hasta ahora de un hombre primitivo, a caballo
entre los simios que se extinguieron y los primeros humanos, según publica la
revista Nature.
El genoma corresponde a un fémur de la Sima de los Huesos de
Atapuerca y, según el artículo de Nature, solo en el permafrost (suelo helado)
se pudo recuperar con anterioridad ADN de esta antigüedad, aunque no era
humano.
En el trabajo, que suscriben entre otros los tres
codirectores de Atapuerca, se señala que las particulares condiciones de la
Sima de los Huesos, un yacimiento aislado desde hace cientos de miles de años
en las profundidades de un sistema cárstico, permitieron una conservación
excepcional de los huesos humanos.
Yacimiento
La Sima de los Huesos, que forma parte del complejo de
Atapuerca, declarado Patrimonio de la Humanidad, es el yacimiento que ha
proporcionado, en un solo lugar, más restos de una especie de homínidos
fósiles.
Desde el año 1976 se trabaja en la recuperación de los
restos óseos de al menos 28 individuos, cuyos esqueletos están completos,
aunque sus huesos se encuentran muy fragmentados, dispersos y mezclados, lo que
dificulta la reconstrucción.
La especie representada en la Sima de los Huesos muestra una
combinación de rasgos arcaicos junto con otros incipientemente neandertales,
por lo que se la considera relacionada evolutivamente con estos últimos.
El equipo de Matthias Meyer del Instituto Max Planck ya
había secuenciado, hace muy poco tiempo, el genoma completo de un oso
precedente del mismo yacimiento y encontrado junto a los fósiles humanos.
Fue preciso para ello desarrollar nuevas técnicas
analíticas, debido a la degradación extrema del material genético.
Los investigadores compararon a continuación el genoma
extraído del Fémur XIII de la Sima de los Huesos con el de las especies más
cercanas, tanto vivas, concretamente humanos actuales y grandes simios, como
fósiles: neandertales y denisovanos.
A partir de los datos genéticos, los investigadores
calcularon una edad aproximada para el fósil de la Sima de los Huesos de unos
400 mil años, muy parecida a la estimada por el mismo procedimiento para el
oso, que se estimó que vivió en la sierra de Atapuerca hace 430 mil años.
Los denisovanos se consideran unos parientes muy lejanos de
los neandertales, de los que se separaron hace unos 700 mil años. Apenas se
tiene información morfológica de los denisovanos, por lo que no es posible
establecer comparaciones anatómicas con los fósiles de la Sima de los Huesos.
Hito
En una entrevista, el científico Juan Luis Arsuaga considera
que poder obtener ADN de restos de homínidos de hace 400 mil años es una
revolución tanto en el plano metodológico como por las expectativas que abre a
futuras investigaciones.
Arsuaga, que es director científico del Museo de la
Evolución Humana de Burgos, está "deseoso" de ver el debate
científico que se abre ante las consecuencias de la secuenciación del genoma de
un fémur de Atapuerca.
Según Arsuaga, llegar a secuenciar el genoma casi completo a
partir de secuencias "ultracortas" de ADN extraídas de un fémur es
complejo y, en el caso concreto de los restos hallados en la Sima de los Huesos
es un "hito científico histórico", porque se trata de restos de hace
400.000 años. TOMADO DE LOS TIEMPOS DE BOLIVIA
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