Barrick se desprende
de 1500 empleados en Pascua Lama
La empresa se comprometió con San Juan a continuar las
obras, aunque más lento de lo previsto
Por Pablo Fernández Blanco
-Pascua Lama, proyecto emblemático de la compañía en todo el mundo.
Foto: Archivo
Barrick, la productora de oro más grande del planeta, y el
gobierno de San Juan llegaron ayer a un acuerdo por el cual la empresa minera
hará una fuerte reducción de personal . Hasta el último día de este mes, la
compañía empleará a unas 5000 personas, pero desde enero ese número bajará, más
tarde o más temprano, a unos 3500 empleos, es decir, un recorte de 30 por
ciento de su plantilla. A cambio, Barrick se comprometió a no suspender por
completo las tareas en la mina. En total, el proyecto demandará una inversión
de US$ 8500 millones.
Los trabajadores que seguirán vinculados a la iniciativa
estarán dedicados a obras que incluyen el movimiento y la impermeabilización de
suelos, manejo del agua, mantenimiento de infraestructura general y monitoreos
ambientales, entre otras cosas.
John Thornton es una de las personalidades más importantes
del negocio minero. Su tarjeta indica que es el copresidente del directorio de
la canadiense Barrick. En los últimos ocho días, aterrizó dos veces en San
Juan. La primera fue el viernes pasado, y la segunda, ayer. Su objetivo: llegar
a un acuerdo con la gobernación de esa provincia -a cargo del vicegobernador
Sergio Uñac, que reemplaza al convaleciente José Luis Gioja- para llevar
adelante el plan de desaceleración temporal de los trabajos de construcción de
la mina Pascua Lama, el primer proyecto binacional a nivel internacional y la
inversión en curso más importante de la Argentina.
Las negociaciones que llevaron adelante la compañía y el
gobierno provincial en la última semana fueron monitoreadas por el secretario
de Minería, Jorge Mayoral. De acuerdo con fuentes que participaron de las
discusiones, el funcionario nacional acompañó al timonel provincial debido a
que se hizo cargo de la provincia hace escasos meses. Del lado de la empresa,
Guillermo Caló, máxima autoridad de Barrick en el país, acompañó a Thornton.
"El nuevo escenario implica planificar lo que resta de
la construcción mediante un trabajo en fases con programas específicos de
tareas, presupuestos y objetivos", explicaron fuentes vinculadas a la
construcción de Pascua Lama. Sostienen que de esta forma se facilitará una planificación
y ejecución más eficaz junto con una mejora en el control de costos.
El plan de Barrick es emplear el número de personas
necesarias para las distintas etapas del proyecto, algo que la empresa había
adelantado a mediados de año, cuando anunció la recalendarización de trabajos.
Respecto de la gente que continuará vinculada al proyecto,
fuentes de la compañía fueron enfáticas en recalcar que "siempre Barrick
ha trabajado priorizando la contratación de proveedores y mano de obra local, y
seguiremos haciéndolo sin dudar".
El proyecto Pascua Lama, la nave insignia de Barrick a nivel
internacional, está afectado por dos grandes cuestiones. Por un lado, recibió
requerimientos importantes por el lado de la justicia chilena. Si bien eso no
le impide avanzar con las obras del lado argentino, le quita sentido al hecho
de mantener la planificación inicial.
En segundo término, durante los últimos meses, el precio de
los metales registró una caída pronunciada que afecta la actividad minera a
nivel internacional. Es por eso que, según la compañía, su intención es retomar
un mayor ritmo en la construcción del proyecto sobre la base de una mejora en
las condiciones económicas futuras, tanto por una eficientización de los costos
como por una mejora en los precios de los metales.
A principios de noviembre, la empresa había informado que
planeaba "disminuir temporalmente las actividades de construcción en
Pascua Lama, excepto aquellas que se requieren para la protección del medio
ambiente y el cumplimiento regulatorio. Esta decisión pospondrá y reducirá los
desembolsos de efectivo de corto plazo, y le permite a la compañía proseguir
con el desarrollo en el momento apropiado bajo un esquema en fases más
efectivo".
El presidente y CEO de la compañía, Jamie Sokalsky, explicó
en esa ocasión que "en este momento, el curso prudente es disminuir
temporalmente la construcción del proyecto, pero naturalmente mantendremos
nuestra opción de retomar el ritmo de la construcción y finalizar el proyecto
cuando hayan sido logradas mejorías a sus actuales desafíos" TOMADO DE LA
NACION DE AR
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