SÚPER CIRUELA
AUSTRALIANA LLAMA LA ATENCIÓN DE LOS MERCADOS INTERNACIONALES
La ciruela rica en antocianina desarrollada en Queensland,
Australia, poco a poco extiende su popularidad . Expandiendo
horizontes Cameron Nursery -con sede en el estado de Washington, EE.UU.-
entró en conversaciones con los propietarios de la variedad, Nutrafruit, hace
unos seis años y Todd Cameron dijo que plantación ha iniciado en los últimos
dos años. “La Queen Garnet se está probando en EE.UU. por los productores
comerciales seleccionados en los distritos ideales de cultivo”, dijo el
propietario de Cameron Nursery. Sin embargo, no mencionó exactamente dónde
podrían estar o qué empresas están involucradas. Y es que la confidencialidad
es de suma importancia para Cameron mientras esperan ver cómo funciona el
cultivar. “Tenemos la esperanza de ver un poco de fruta esta temporada, seguida
de cosechas más pesadas luego”, dijo.
Cameron se sintió atraído por la variedad debido a su alto
contenido de antocianinas, ya que es cinco veces superior al nivel de las
ciruelas regulares y ha mostrado resultados positivos en la reducción de las
tasas de obesidad en ratas. “El desarrollo del mercado se basa puramente en su
rendimiento. La adaptabilidad de carozos a un clima particular es realmente
crítica, así que ya veremos cómo se comporta en los huertos y luego decidiremos
qué hacer a continuación”, señaló. Por su parte, el director de Nutrafruit,
Hugh Macintosh, dijo que su objetivo es abastecer al mercado mundial
conciruelas frescas Queen Garnet lo más cercano a 12 meses al año como sea
posible. “No creo que sean exactamente 12 meses, pero si podemos obtener 10
meses sería bastante bueno”, dijo. La producción española y estadounidense, sin
duda recorrerán un largo camino para apoyar ese objetivo, pero los productores
en tres de las principales naciones hortícolas del Hemisferio Sur también
tienen la variedad en la mira. El más avanzado de ellos es Stargrow en
Sudáfrica. “De lo que hemos visto y los resultados en otras partes del mundo
como Australia, es emocionante. Creo que es un producto diferente que podemos
llevar a la mesa”, dijo Waldo Maree de Stargrow, añadiendo que la compañía está
considerando varias áreas en el Cabo Occidental para la producción, incluyendo
Robertson, Ladismith, Simondium, Stellenbosch y Paarl. A raíz de lo anterior,
Maree prevé que las primeras “cantidades decentes” de frutos serán cosechados
en la temporada 2018-19. Por su parte, el managing director de McGrath
Nurserys, Andy McGrath, dijo que la ciruela tiene un fuerte potencial si se
demuestra que crecen bien bajo las condiciones de Nueva Zelanda, pero el
material de la planta aún no se ha permitido al país. “Teníamos la esperanza de
llevar la Queen Garnet a un centro de nivel 2 de cuarentena en Nueva Zelanda
este año y reservamos espacio y portainjertos”, dijo, agregando que ha sido un
problema obtener los permisos de importación para los materiales Prunus spp.,
debido a un potencial organismo nuevo o no deseado. “Así que el proceso se ha
retrasado para todos los Prunus, incluyendo Queen Garnet, mientras esto se
aclara”, aseveró. Finalmente, y en cuanto a América del Sur, Macintosh dijo que
las negociaciones están todavía en las primeras etapas.
“No tenemos a nadie realmente previsto allí todavía, pero
está en negociación, en Chile particularmente”, dijo. El crecimiento de Australia Mientras varios proyectos están en
curso en el extranjero, el crecimiento real en el corto plazo vendrá de la
propia Australia. The Good Rich Fruit Company -propiedad de Bim Goodrich, uno
de los accionistas de Nutrafruit- es, con mucho, el mayor productor con un
huerto en Warroo, Queensland. No obstante, Macintosh dice que también hay otros
huertos en Queensland, Australia Occidental y Victoria. “El área total plantada
ronda las 100 hectáreas en este momento, pero estamos a punto de plantar otras
40 hectáreas este año y una cantidad similar el próximo año”, dijo. “Este año
esperamos producir alrededor de 750 toneladas métricas (TM) y el año que viene
espero que sean alrededor de 2.000 TM, más o menos”, añadió, destacando que
cuando las nuevas plantaciones comiencen a producir, la cosecha sumaría unas
1,600 TM más.
Goodrich también dijo
que la fruta fresca se vendió principalmente en el minorista Woolworths este
año. También hubo tiendas independientes que se abastecieron con la fruta que
no cumplía con las especificaciones de tamaño de Woolies. “Un poco de fruta
entró en el mercado de exportación también. Marks & Spencer en el Reino
Unido ha tomado algunas y otros han llegado a partes de Asia”, detalló. “También
hubo volúmenes de prueba relativamente pequeños el año pasado en Malasia y
Singapur predominantemente, y un poco entró en Indonesia. Esos son los
volúmenes de desarrollo de mercado. Relativamente pequeños, pero aún
importantes”, aseveró. Avances
científicos Independiente del sabor del fruto o las ventajas biológicas de
la planta, su mayor atractivo son, sin duda, sus características saludables,
las que han sido corroboradas en pruebas con ratas, las que redujeron sus
síntomas de obesidad. Así, en palabras del gerente de Good Rich Fruit Company,
Rowan Berecry, a la Australian Broadcasting Corporation, “no estamos cultivando
ciruelas, estamos cultivando antioxidantes”. Macintosh dijo que los ensayos en
humanos están a punto de empezar para ampliar el estudio con ratas, que se
realizó en la Universidad de Southern Queensland. “Hay un estudio con seres
humanos que apunta al síndrome metabólico, y que está siendo llevado a cabo por
la Universidad de Victoria. Eso comienza el próximo mes y esperamos que los
resultados estén disponibles a finales de año”, indicó, agregando que hay
algunas investigaciones ya publicadas de los estudios piloto en seres humanos. “Hicimos un estudio muy pequeño buscando la metabolización
de las antocianinas en la ciruela para tratar de obtener una idea de si los
ingredientes activos son realmente accesibles para los seres humanos o no, y el
estudio piloto dice que lo son, lo que es alentador”, detalló. Macintosh
comentó que también hay un estudio muy pequeño a punto de comenzar con la
Universidad de Wollongong, el cual apunta a la demencia y la función cognitiva.
“Una vez más, se trata de un estudio a escala piloto por lo que los resultados
van a ser interesantes, pero no concluyentes. Los resultados de eso deberán
publicarse en el segundo semestre de este año”, puntualizó. “En los estudios a
escala piloto que hemos hecho en los últimos 12 o 18 meses es probable que haya
20 personas involucradas, y todo lo que hace es dar una idea de si vale la pena
seguir un estudio más amplio respecto a ese beneficio potencial”, comentó. “Los
resultados tanto en los estudios de trombosis como en metabolismo fueron
positivos, por lo que creo que vale la pena gastar algo más de dinero en
estudios adicionales”, concluyó. www.portalfruticola.com
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