Un gorrión sabanero en un campo en Alberta, Canadá Crédito:
Paulson Des Brisay/The New York Times
Si un gorrión canta a más no poder en un campo petrolero,
pero su amada no puede escucharlo por el sonido de las bombas petroleras, ¿qué
puede hacer un pájaro?
En Alberta, Canadá, los investigadores analizaron cientos de
horas de cánticos de amor del gorrión sabanero y descubrieron algo
extraordinario: para ser escuchados por encima del ruidazo, las aves están
cambiando su trino de maneras complejas que los científicos apenas empiezan a
comprender.
"Están adaptando sus cantos dependiendo de qué parte de
su mensaje es el más afectado", dijo Miyako Warrington, bióloga de la
Universidad de Manitoba, que encabezó un estudio sobre cómo lidian los gorriones
con el ruido de la infraestructura de petróleo y gas que salpica el paisaje
canadiense. "Esto parece mostrar un nivel complejo de adaptación. No es
sólo todo mundo hablando más fuerte".
Un estudio el año pasado encontró que la minería en los
bordes del bosque tropical brasileño está trastocando los llamados de los monos
titíes locales. Se sabe que las ballenas y los delfines son particularmente
vulnerables a los gemidos de los motores de barcos o la perforación frente a la
costa, que puede perturbar las maneras complejas que tienen de comunicarse.
Y los humanos no son inmunes al ruidazo. Los epidemiólogos
han vinculado el ruido del tráfico a enfermedades cardiovasculares y otras.
Staccatos y gorjeos
Alguna vez encontrado comúnmente en los pastizales de Norte
América, las poblaciones de gorriones sabaneros están en declive a medida que
se ha reducido su hábitat natural.
En un entorno tranquilo, el cántico de amor del gorrión
macho es una cadena de staccatos juguetones seguidos por un zumbido ronco y un
último y triunfante gorjeo.
Cerca de una bomba de tornillo, el gorrión no sólo adapta la
sección intermedia de su canto, sino que baja el tono de las primeras notas.
Warrington tiene la teoría de que la primera sección es donde la canción se
empalma más cercanamente con los sonidos de la bomba de tornillo y que bajar el
tono mejora las probabilidades de que la primera serie de notas se alcance a
escuchar.
Grabando los cantos de los pájaros cerca de un pozo
petrolero Crédito: Laura Burns/The New York Times
Para comprender mejor un patrón generalizado de cambios, el
equipo investigador siguió y grabó a 73 gorriones sabaneros machos en 26 sitios
dentro de un radio de 100 kilómetros de la ciudad de Brooks, en el corazón de
la región petrolera de Canadá.
El equipo encontró que las aves alteraban más sus trinos
cerca de las bombas de tornillo accionadas por generadores -las más ruidosas de
los cuatro tipos de infraestructura petrolera estudiados.
La diferencia más común fue en el tono y en las notas
iniciales y las porciones con zumbidos de sus cantos. El contenido de los
trinos no cambió.
Warrington y otros ahora están investigando cómo los cambios
al canto pueden afectar las posibilidades reproductivas de las aves. Otras
investigaciones realizadas con azulejos de las montañas y copetones cenizos en
Nuevo México mostraron señales de estrés crónico en pájaros expuestos a ruido
incesante de infraestructura de petróleo y gas.
En una señal alentadora, un estudio de seguimiento del
comportamiento de apareamiento de las gorriones hembra -llamados recíprocos y
coquetos movimientos de las alas- mostró que los pájaros machos pueden atraer
exitosamente a las hembras con sus tonadas modificadas.
"Nos preocupaba que al cambiar su tono los pájaros que
sonaban como, digamos, George Clooney ahora sonaran como Bart Simpson y las
pájaras nunca llegaran. Pero la esperanza que se tiene es que ante el ruido,
cambias tu voz y todo sigue bien", dijo Warrington. Por: Hiroko Tabuchi
// tomado de la nación de ar
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