Autor: Carlos González Isla
Imágenes satelitales de Campos de Hielo Norte muestra
dramático retroceso de glaciar San Quintín. Aunque no al mismo ritmo, el San
Rafael también se está reduciendo producto el calentamiento global.
El sitio de la Nasa Earth Observatory liberó esta semana las
últimas imágenes disponibles de Campos de Hielo Norte en la Patagonia, las que
se obtuvieron con el satélite Landsat 8, el pasado 16 de abril.
“Son imágenes de muy buena calidad, sin nubes, pocas sombras
y muy buena resolución. En general es difícil obtener imágenes satelitales de
Patagonia con esta calidad”, explica el glaciólogo Andrés Rivera del Centro de
Estudios Científicos (Cecs) de Valdivia.
Para Rivera lo más llamativo es que el glaciar San Quintín
(790 Km²), vecino del San Rafael (741 Km²), sigue produciendo témpanos en sus
lagos “proglaciares” y que el frente ha retrocedido muy poco respecto al 2016.
“Se ratifica la expansión de dichos lagos tal como venía
ocurriendo desde el inicio de su retroceso desde la orilla opuesta en 1979”,
advierte el científico.
Desde 1945 se han formado dos lagos principales y varias de
menor tamaño, agrega Rivera. Este fenómeno empezó en 1979, sin embargo en 1993,
el glaciar avanzó y el área de la laguna se redujo a un mínimo, luego aumentó
hasta ahora, precisa.
En el artículo publicado por el Earth Observatory se dice
que el “San Quintín ha estado retrocediendo dramáticamente” y agrega que se ha
demostrado que entre 1870 y 2011, este glaciar perdió 14,6% de su superficie,
mientras que el San Rafael un 11,5% durante el mismo período.
Nuevo paisaje
El glaciólogo Eric Rignot, del Jet Propulsion Laboratory de
la Nasa dice que “el rápido adelgazamiento de los glaciares del Campos de Hielo
ilustra el impacto global del calentamiento climático” y comenta que “los
glaciares de la Patagonia experimentan algunos de los adelgazamientos más
espectaculares del mundo por unidad de superficie” más que en Alaska, Islandia
o Groenlandia.
“Creo que es porque muchos de ellos llegan al océano, lo
cual les ayuda derriten más rápido”, explica Rignot a La Tercera.
Según sus análisis, el San Rafael, uno de los más visitado
por los turistas, fluye a una velocidad de 7,6 kilómetros por año,
transformándose en uno de los glaciares que se mueve más rápido en la Patagonia
y lo hace uno de los más veloces del mundo.
“Es rápido, ya que se nutre de una gran cantidad de
precipitación en el campo de hielo”, dice el investigador, aunque aclara que no
es sinónimo de retroceso. “Se está retirando , pero no tan rápido como otros.
El retroceso de los glaciares depende de la geometría (del terreno) también”,
señala.
El derretimiento de un glaciar no es un fenómeno anormal, el
problema es que si lo hacen muy rápido y no hay nevadas, se encogen. “En este
momento, todos ellos se reducen a causa del calentamiento climático”, afirma
Rignot.
Futuros estudios
Rivera señala que si bien se dice que hay adelgazamientos
más espectaculares en los hielos que en otros lugares del planeta, dice que “en
términos proporcionales, hay glaciares de la Patagonia que pierden a mayores
tasas que en otras regiones del planeta, pero en volumen las pérdidas son muy
inferiores a las de Groenlandia”
Asimismo, coincide en que el fenómeno está influenciado por
el cambio climático. “Efectivamente, el sur de Chile incluyendo la Patagonia
hasta el Campo de Hielo Norte, ha experimentado un incremento de temperaturas.
Más al sur, las tendencias no son tan claras”, dice.
Según el Cecs a los efectos de las mayores temperaturas del
aire, que aumentan el derretimiento, hay que sumar los cambios dinámicos de los
glaciares que terminan en fiordos o lagunas, donde producen témpanos.
“Este tipo de glaciares responden en forma distinta respecto
a uno de montaña, en algunos casos con pérdidas muy aceleradas como le ocurrió
al San Rafael desde 1945 hasta principios de los 90 cuando retrocedió a una
tasa de 80 metros por año, pero luego con estabilidad”, dice Rivera.
Los científicos de este centro de investigación viajarán en
octubre a campos de hielo Norte y Sur, en el contexto de un proyecto Fondecyt
para estudiar los glaciares de la zona, en particular analizar cómo responden a
las condiciones lacustres y oceánicas donde termina el hielo y cuánto
contribuyen al alza del nivel del mar y qué cambios se esperan a futuro. TOMADO
DE LA TERCERA DE CHILE
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