Cuatro reconocidos
periodistas abandonan Venezuela tras denuncia de difamación de empresario
allegado al presidente Maduro
Por Paola Nalvarte
Debido a lo que ellos consideraron como falta de garantías
judiciales y procesales, cuatro destacados periodistas venezolanos, demandados
penalmente por difamación agravada continuada e injuria agravada, optaron por
salir de Venezuela, según el comunicado que enviaron a la prensa nacional y
extranjera.
De izquierda a derecha: Joseph Poliszuk, Roberto Deniz,
Alfredo Meza y Ewald Scharfenberg de Armando.info.
“Una de las cosas que nos obligó a salir (de Venezuela) es
que nos dijeron que no teníamos posibilidades de ganar el juicio. La jueza que
nos tocó a nosotros no falló nunca a favor de alguien distinto al gobierno, y
eso lo sabemos por nuestras investigaciones y la base de datos que tenemos”,
dijo Alfredo Meza, periodista y cofundador de Armando.info, al Centro
Knight.
Los periodistas Meza, Joseph Poliszuk y Ewald Scharfenberg,
fundadores y editores del sitio venezolano de periodismo investigativo
Armando.info, y el reportero de ese sitio Roberto Deniz fueron demandados en
septiembre de 2017 por el empresario colombiano Alex Nain Saab Moran.
Por ambos delitos ellos podría recibir de uno a seis años de
cárcel, además de una multa de hasta 2.000 Unidades Tributarias
(aproximadamente US $ 59.000).
De acuerdo con informaciones de los periodistas, Saab tiene
una relación comercial con el gobiernovenezolano desde que Hugo
Chávez era presidente. Scharfenberg dijo en el programa del periodista Jaime
Bayly en MegaTV que uno de los abogados de Saab es Amir Nassar, quien según
Scharfenberg, es abogado del presidente Nicolás Maduro y del
vicepresidente de su partido político, Diosdado Cabello.
Según el comunicado de los periodistas de Armando.info, Saab
asegura que su honor y reputación se han visto afectados por las afirmaciones
contenidas en dos publicaciones del portal, ambas escritas por Deniz. Los
reportajes en cuestión son “Empresarios
cuestionados en Ecuador y EE.UU. le venden comida al Gobierno venezolano”,
y “De
Veracruz a La Guaira: un viaje que une a Nicolás Maduro con Piedad Córdoba”,
publicados en abril y septiembre de 2017, respectivamente.
Los artículos objeto de la demanda señalan que Saab
tiene vínculos financieros, a través de la empresa Group Grand
Limited de México – que presuntamente es controlada por una empresa de
Saab en Hong Kong – con el programa del gobierno venezolano para combatir el
hambre y la desnutrición, Comité Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP).
Las cajas CLAP contienen alimentos importados de México y son distribuidas y
vendidas a precios módicos entre los sectores de la población más empobrecidos
de Venezuela.
Scharfenberg dijo a W Radio de Colombia el 6 de febrero que
según sus investigaciones, Group Grand Limited es una empresa controlada por los empresarios colombianos Saab y Álvaro Pulido
Vargas, a través de un esquema offshore (inscrita en
paraísos fiscales). “Ambos han tenido ya con el presidente Hugo Chávez, acceso
completo a los niveles más altos del poder en Venezuela”, sostuvo.
Según los periodistas de Armando.info, la investigación del
segundo artículo señalado en la demanda siguió la pista de las declaraciones
que hizo Luisa Ortega Díaz desde Brasil. Ortega Díaz, entonces Fiscal General
de Venezuela, fue destituida en agosto de 2017 por la nueva Asamblea
Constituyente tras 10 años en el cargo. En agosto de 2017, durante la cumbre de
fiscales del Mercosur, en Brasilia, la exfiscal denunció presuntos actos de corrupción que incriminan a Maduro y a la empresa de
Saab en el negocio de importación de alimentos de las cajas CLAP.
Roberto Deniz – el autor de las notas de la demanda y que
investiga el programa de las cajas CLAP desde que empezó como una medida
temporal del gobierno en 2015 – dijo al Centro Knight que el
programa estatal tenía todo un entramado empresarial detrás que despertaba
sospechas. Era raro, agregó el periodista, que la importación de alimentos se
estuviera haciendo con empresas offshore y no con empresas
venezolanas públicas que se han dedicado por años a la importación de
alimentos.
“¿Por qué se está acudiendo a estos traders?
¿quiénes están detrás? Y así es como llegamos a Group Grand Limited, que es la
empresa vinculada a Alex Saab, cuyo beneficiario hasta febrero de 2017 era el
hijo de Alex Saab, y la información de contacto del registro de esta empresa
era la dirección en Caracas de Fondo Global de Construcción, otra empresa de
Alex Saab. Con esta empresa, Saab hizo un contrato millonario durante el
Gobierno de Chávez para el tema de viviendas prefabricadas”, explicó Deniz.
Gráfico de uno de
los artículos objeto de la demanda contra Armando.info.
Antes de publicar los artículos, Deniz dijo que trató por
diversos medios de comunicarse con Saab para contrastar con él toda la
información que había conseguido. Sin embargo, nunca obtuvo una respuesta de su
parte y no pudo incluir sus descargos en sus reportajes, según el periodista.
Respecto a la denuncia, lo que llamó la atención de los
editores de Armando.info es que se les haya acusado por difamación e injuria
por artículos cuyas investigaciones, dicen ellos, muestran pruebas de sus
afirmaciones. Uno de los cofundadores del portal, Poliszuk, dijo al Centro
Knight que él conocía casos de difamación en Venezuela por artículos
de opinión, pero no por artículos de investigación.
En lo artículos observados, dijo Poliszuk, “lo que probamos
es (la existencia de) un negocio, al que un empresario ha tenido la suerte de
conseguir ese gran contrato, que se trata nada más y nada menos de quien ha
tenido buena parte de los negocios de los programas subsidiados por el gobierno
en un país donde la noticia es el hambre. Esto no es nada personal, ninguno de
nosotros conoce al empresario señalado, no sabíamos de él, ni siquiera ahora”.
Los abogados defensores que designó Deniz para el caso
también explicaron a los periodistas otra particularidad de esta denuncia,
contó el periodista. “No suele ser común que una demanda se haga por difamación
agravada y por injuria al mismo tiempo. Suele ser por uno de los dos delitos,
no por ambos a la vez”, comentó Deniz.
Deniz también enfatizó que la demanda ha sido hecha a título
personal por el empresario Saab, “no nos está demandando el gobierno”.
No obstante, las presiones que recibieron los periodistas
luego de publicar el segundo artículo en septiembre, y en las semanas
subsiguientes a la posterior denuncia, fueron incrementándose.
El mismo día de la publicación del segundo artículo
relacionado a los supuestos lazos de Saab con el gobierno de Maduro, una cuenta falsa de Twitter empezó a amedrentar a los
periodistas. La cuenta de Twitter @pepepragavzla, desactivada poco
después, publicó sus cédulas de identidad y teléfonos celulares en mensajes
amenazantes que hacían alusión a las actividades de las familias de los
periodistas y su localización.
Tanto el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa de
Venezuela (SNTP), así como el Instituto Prensa y Sociedad de Venezuela (IPYS) y
la organización sin fines de lucro Espacio Público denunciaron y rechazaron las amenazas públicas de las
que estaban siendo víctimas los cuatro periodistas de Armando.info.
Sobre la información de las amenazas de Twitter, Poliszuk
mencionó que contenían datos que causaron mucha suspicacia, como por ejemplo
que utilizaron la sigla CC para referirse al documento de identidad, pero que
en Venezuela se usa CI, de Cédula de Identidad. La cuenta falsa puso los
números de identificación de los periodistas venezolanos como CC, sigla que se
usa en Colombia para referirse a la Cédula de Ciudadanía. “Es un empresario
colombiano el que destapamos en estas investigaciones. Entonces, está claro que
todo (esas amenazas) viene a raíz del mismo trabajo”, comentó.
Luego de las amenazas en Twitter, “de tanto en tanto nos
llegaban rumores de que nos iban a congelar nuestras cuentas (bancarias
personales), las cuentas del portal, entonces, era evidente que nos podían
prohibir la salida del país”, contó Alfredo Meza, que al igual que
Scharfenberg, era además corresponsal del diario español El País en Caracas
hasta antes de abandonar Venezuela.
No quisieron someterse a un “simulacro de justicia”, no les
parecía que valiera la pena recibir una condena por el simple hecho de que
querer ser “mártires”, acotó Meza. Por lo que, añadió, decidieron privilegiar
su seguridad y seguir trabajando para el portal, con eso en mente planearon
salir del país.
En los días que siguieron a la demanda, Meza contó que los
abogados les recomendaron no tuitear sobre el caso para exponer lo menos
posible al demandante y así evitar que el proceso de acelerara. Pero ellos
continuaron investigando y escribiendo una serie de reportajes sobre sus
hallazgos de supuestos negocios de Saab con el gobierno de Venezuela que
continuarán publicando.
“Alex Saab es una persona que quiere cultivar un perfil bajo
pero que, sin embargo, hace negocios que impactan en la vida de muchísimos
venezolanos, de millones de venezolanos, y en tanto eso ocurra, nosotros
consideramos que es un tema de interés público que vamos a tratar”, comentó
Meza.
Esta no es la primera denuncia de Saab a un periodista.
También en 2017, Saab interpuso en Florida una denuncia contra el periodista Gerardo Reyes, de Univisión,
quien reportó que el empresario colombiano y su socio Álvaro Pulido Vargas
habían hecho una fortuna como contratistas del gobierno venezolano.
En cuanto a los planes de los cuatro periodistas de
Armando.info que están fuera de Venezuela, su objetivo es regresar a su país
para seguir haciendo periodismo de investigación. Colombia es un destino
posible y temporal desde donde contemplan seguir trabajando, en caso no puedan
regresar a Venezuela en los próximos meses.
“Fundamos Armando.info hace casi cuatro años para poder
hacer periodismo sin censura. Al fundar Armando.info nos prometimos, como es un
medio de periodistas, que no íbamos a admitir, en nuestro propio medio, la
censura que sufrimos (en otros medios). No íbamos a permitir que nos callaran,
que la investigación que está en curso se quedara a medias. (...) Nuestro
objetivo es seguir informando”, dijo Poliszuk.
La lista de periodistas venezolanos en el exilio es larga y
sigue creciendo. Uno de los casos más emblemáticos es el del director del
centenario diario venezolano El Nacional, Miguel Henrique Otero, quien tuvo que salir de Venezuela en 2015 tras ser demandado por
difamación por el entonces presidente de la Asamblea Nacional, el
diputado chavista Diosdado Cabello. Otero continúa dirigiendo El Nacional desde
el exilio.
TOMADO DE ENVIO DE PERIODISMO EN AMERICA
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