Escarlatina: una infección estreptocócica del grupo A
La escarlatina es causada por una infección
estreptocócica del grupo A. Si su hijo tiene dolor de garganta y sarpullido, el
médico le puede hacer una prueba para detectar si es una infección
estreptocócica. El tratamiento rápido con antibióticos puede proteger a su hijo
de posibles problemas de salud a largo plazo.
La escarlatina —o fiebre escarlata— es una infección
bacteriana causada por estreptococos (Streptococcus) del grupo A.
Esta enfermedad afecta a algunas personas que tienen amigdalitis estreptocócica
o infecciones de la piel causadas por estreptococos del grupo A. Generalmente
se trata de una enfermedad leve, pero las personas que presentan escarlatina
necesitan tratamiento para prevenir problemas de salud graves (que no son
frecuentes). Los médicos tratan la escarlatina con antibióticos para eliminar
los síntomas más rápido y reducir el contagio a otras personas.
Aunque cualquiera puede contraer la escarlatina, por lo
general afecta a niños de entre 5 y 15 años. El síntoma clásico de esta
enfermedad es un tipo de sarpullido rojo de textura áspera como la del papel de
lija.
Podcast sobre la escarlatina (en inglés)
Un pediatra explica la causa y el tratamiento de la
escarlatina y cómo prevenirla. Escúchelo o
descárguelo [5:09 minutos]*
Síntomas comunes de la escarlatina
- Garganta
muy enrojecida y adolorida.
- Fiebre
(101 °F [38.3 °C] o más).
- Sarpullido
rojo con textura de papel de lija.
- Piel
de color rojo intenso en los pliegues de las axilas, los codos y la ingle.
- Un
revestimiento blancuzco en la lengua.
- Lengua
"aframbuesada" (roja y con pequeños bultos).
- Dolores
de cabeza o musculares.
- Náuseas,
vómitos, dolor abdominal.
- Inflamación
de los ganglios.
¿Cómo se contrae la escarlatina?
Las bacterias estreptocócicas del grupo A pueden vivir en la
nariz y la garganta de las personas. Estas bacterias se propagan mediante el
contacto con gotitas provenientes de la tos o los estornudos de una persona
infectada. Si usted se toca la boca, la nariz o los ojos después de haber
tocado algo que tenga esas gotitas, se podría enfermar. Si bebe del mismo vaso
o come del mismo plato que una persona infectada, también se podría enfermar.
Además, se puede contraer la escarlatina por el contacto con las llagas de las
infecciones estreptocócicas del grupo A en la piel.
Escarlatina: Qué se puede esperar
Por lo general, la enfermedad comienza con fiebre y dolor de
garganta. También se puede presentar con escalofríos, vómitos y dolores
abdominales. La lengua puede estar cubierta con una capa blancuzca y verse
hinchada. Es posible que también tenga una apariencia "aframbuesada"
(roja y con pequeños bultos). La garganta y las amígdalas pueden estar muy
enrojecidas y adoloridas, y puede ser doloroso tragar.
Uno o dos días después de que comienza la enfermedad,
aparece el típico sarpullido rojo (aunque el sarpullido puede
presentarse antes que la enfermedad y hasta 7 días después). Cierto tipo de
bacteria estreptocócica produce una toxina (veneno) que en algunas personas
ocasiona el sarpullido “escarlata” que le da nombre a la enfermedad. El
sarpullido puede aparecer primero en el cuello, las axilas y la ingle (el área
entre el abdomen y los muslos), y luego extenderse al resto del cuerpo. Por lo
general, el sarpullido empieza como parches rojos planos y pequeños que poco a
poco se convierten en bultos diminutos ásperos como el papel de lija.
Aunque las mejillas pueden estar enrojecidas, el área
alrededor de la boca puede estar pálida. Los pliegues de las axilas, los codos
y la ingle podrían presentar un color rojo más intenso que el del resto del
cuerpo. Los médicos denominan esto como líneas de Pastia. El sarpullido de la
escarlatina por lo general desaparece en unos 7 días. Al hacerlo, se puede
descamar la piel de la punta de los dedos de las manos y los pies, y el área de
la ingle. Esta descamación puede durar varias semanas.
Los médicos tratan la escarlatina con antibióticos.
Diversos virus y bacterias pueden causar dolor de garganta. Consulte al médico
sobre la prueba de estreptococos si su hijo tiene dolor de garganta. En la
prueba de estreptococos se toma una muestra de la garganta con un hisopo para
ver si bacterias estreptocócicas del grupo A están causando la enfermedad. Si
la prueba resulta positiva, el médico de su hijo le recetará antibióticos. Los
antibióticos ayudan a que una persona con escarlatina se sienta mejor más
rápidamente y evitan que otras personas se enfermen.
Es importante que las personas con dolor de garganta se
laven las manos con frecuencia.
Problemas de salud a largo plazo causados por la escarlatina
Los problemas de salud a largo plazo causados por la
escarlatina pueden incluir:
- Fiebre
reumática (una enfermedad inflamatoria que puede afectar el corazón, las
articulaciones, la piel y el cerebro).
- Enfermedad
renal (inflamación de los riñones llamada glomerulonefritis
posestreptocócica).
- Otitis
media (infecciones de oído).
- Infecciones
de la piel.
- Abscesos
(sacos de pus) en la garganta.
- Neumonía
(infección en los pulmones).
- Artritis
(inflamación de las articulaciones).
El tratamiento con antibióticos puede prevenir la mayoría de
estos problemas.
Cómo prevenir las infecciones: Lávese las manos
La mejor forma de evitar las infecciones es lavarse las
manos frecuentemente y evitar compartir los cubiertos, la ropa de cama, las
toallas u otros objetos de uso personal. Es particularmente importante que las
personas con dolor de garganta se laven las manos con frecuencia. No existe
ninguna vacuna para prevenir la escarlatina. Los niños con escarlatina deben
quedarse en casa y no ir a la escuela ni a la guardería por lo menos durante 24
horas después de haber comenzado a tomar antibióticos.
Antibióticos:
Destructores de bacterias
El estreptococo del grupo A es un tipo de bacteria que se
encuentra comúnmente en la garganta y la piel de las personas. Puede causar una
variedad de infecciones, desde dolor de garganta (amigdalitis estreptocócica)
hasta infecciones de la piel (impétigo). No muy frecuentemente puede causar
infecciones muy peligrosas y mortales.
La palabra antibiótico proviene de los términos
griegos anti, que significa 'contra', y bios, que
significa 'vida'. Algunas personas denominan a los antibióticos como
antibacterianos. Los médicos utilizan los antibióticos para tratar infecciones
causadas por bacterias, como la escarlatina y la tosferina.
Los
antibióticos actúan solamente contra las bacterias. No atacan a los hongos
ni a los virus, que causan infecciones como el pie de atleta o el resfriado
común. Si usted o su hijo tiene una infección, es importante saber la causa y
seguir el tratamiento adecuado. El uso inadecuado de antibióticos ha ocasionado
que muchas bacterias se hayan vuelto resistentes a los antibióticos.
* Los enlaces a sitios web pueden llevar a
páginas en inglés o español.
Más información (en inglés y español)
- Información de los CDC sobre la
enfermedad por estreptococos del grupo A
- Información de los
CDC sobre el lavado de manos: Las manos limpias salvan vidas
- Información
de los CDC sobre buenos hábitos de higiene: Al toser y estornudar
- TOMADO
DE ENVIO DEL CDC DE EEUU
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