Autor: Bloomberg
Greenbushes, que en este momento representa casi un tercio
del suministro mundial, empleará el proyecto por valor de US$382 millones para
llevar la capacidad a aproximadamente 260.000 toneladas anuales de carbonato de
litio equivalente
Tianqi Lithium Corp. y Albemarle Corp. continuarán una
ampliación de la principal mina de litio del mundo, con lo que casi triplicarán
la capacidad de su empresa conjunta en Australia Occidental.
Greenbushes, que en este momento representa casi un tercio
del suministro mundial, empleará el proyecto por valor de 516 millones de
dólares australianos (US$382 millones) para llevar la capacidad a
aproximadamente 260.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente,
dijo este miércoles la empresa conjunta de Tianqi y Albemarle, Talison Lithium
Pty, en una declaración. Esto se compara con la producción de 2017 de unas
90.000 toneladas y amplía una expansión existente destinada a llevar ese nivel
aproximadamente al doble.
La capacidad ampliada comenzará a funcionar a partir de
fines de 2020, en tanto la infraestructura mejorada de la mina podrá sostener
más incrementos, una vez obtenidas las aprobaciones, dijo Talison.
Greenbushes tiene “capacidad para una expansión
significativa”, dijo el máximo responsable de Talison, Lorry Mignacca, en la
declaración.
El temor de algunos bancos y analistas, entre otros Morgan
Stanley y Wood Mackenzie Ltd., de que una ola de nueva oferta mundial de litio
haga bajar los precios golpeó las acciones de los productores y provocó
indignación en el sector en los últimos meses. Los proveedores insisten en que
el mercado seguirá ajustado dado que la demanda crece y que concretar los
nuevos proyectos probablemente sea más difícil de lo que se preveía.
Los precios de algunos productos de litio han declinado este
año, en parte debido a que las reservas se encuentran en baja en China antes de
un desplazamiento previsto de la producción de baterías hacia tecnologías de
mayor densidad de energía, dijo la minera australiana Galaxy Resources Ltd. la
semana pasada.
Es improbable que la expansión de Talison aumente la
preocupación por el abastecimiento, dado que la materia prima es utilizada por
las plantas de procesamiento integradas de Albemarle y Tianqi, los socios
tienen probabilidades de equiparar la producción a la demanda del mercado y es
bien sabida su intención de elevar la capacidad, según Reg Spencer, analista de
Canaccord Genuity Group Inc. en Sídney. Ambas empresas están construyendo
nuevas refinerías en Australia Occidental para impulsar la producción de
hidróxido de litio, el material para baterías cada vez más elegido para los
vehículos eléctricos.
Los planes de Talison siguen siendo objeto de una disputa
legal. Si bien la empresa tiene los derechos para producir litio proveniente de
la mina, Global Advanced Metals Pty. (GAM) tiene derechos sobre otros
minerales, incluido el tántalo -que se utiliza principalmente en la industria
electrónica-. El juicio en la Suprema Corte de Australia Occidental está
programado para octubre, según GAM.
“La expansión de la producción de litio de Talison no puede
ir en detrimento de los derechos de GAM sobre su tántalo y sobre todos los
demás minerales de Greenbushes”, dijo el máximo responsable de GAM, Andrew
O’Donovan, en una declaración por correo electrónico. Talison no respondió en
forma inmediata a una consulta.
TOMADO DE LA TERCERA DE CHILE
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