PROPONEN RECICLAR BOLSAS DE BASURA PARA AGREGARLAS A LA
NAFTA
En la Universidad Nacional del Litoral diseñaron un proceso
que permite utilizar bolsas de polietileno en la producción de combustible;
podrían reciclarse y evitar su acumulación en el medio ambiente
Matías Alonso Investigadores de la Facultad de Ingeniería
Química (FIQ) de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) proponen agregar
bolsas de polietileno al corte de petróleo que ingresa en las refinerías, a
través de un proceso de reciclaje que las puede convertir en nafta y gasoil. De
ponerse en práctica, podría ser una solución a los problemas que las clásicas
bolsas de supermercado generan en el medio ambiente.
El uso de bolsas de polietileno sigue en aumento a nivel
mundial y genera grandes perjuicios para la flora y fauna silvestre. Una bolsa
de plástico puede tardar entre veinte y mil años en degradarse, dependiendo de
las condiciones del ambiente, y gran parte de ellas terminan en el fondo del
mar. Se estima que solo el 5% de las bolsas de polietileno son recicladas en el
mundo.
En la Argentina, según datos de 2013 de la Cámara Argentina
de la Industria Plástica (CAIP), se consumían alrededor de 43 kilos anuales de
plástico per cápita. Muchas ciudades están prohibiendo el uso de estas bolsas,
como la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (desde enero pasado) y Santa Fe (que lo
hará a partir de marzo próximo).
Tres tipos de bolsas
En la Argentina hay tres tipos de bolsas: las de polietileno
regular, las oxidegradables y las biodegradables. Las primeras son las más
comunes y las que más perjuicio generan. Las oxidegradables son obligatorias en
la provincia de Buenos Aires desde 2009 y, si bien el plástico no cambia su
composición, se convierte en polvo, lo que tiene menor impacto medioambiental.
Las biodegradables se convierten en gas metano, un gas que fomenta el efecto
invernadero que genera el cambio climático.
"Las modificaciones que habría que realizar en la
refinería son pequeñas. Lo más complejo de este proceso de reciclaje es buscar
una manera eficiente de recolectar las bolsas, limpiarlas, clasificarlas y
trasladarlas hacia la refinería", le dijo Francisco Passamonti, doctor en
Ingeniería Química y director del proyecto, a TSS. Y agregó: "La
incorporación de plástico al proceso que estudiamos aumentó la proporción de
olefinas livianas (principalmente propileno, uno de los reactivos para la
producción de plásticos). A la vez, observamos que se incrementó la producción
de gasolina".
El polietileno se puede agregar al petróleo que se refina
mediante el proceso FCC (Craqueo Catalítico de Hidrocarburos, en inglés), por
el cual se producen combustibles líquidos, gracias a la presencia de un catalizador
en ciertas condiciones de reacción específicas, a partir de un corte pesado de
petróleo. "Al usar un catalizador específico orientamos los productos
hacia la generación de gasolina y diésel, que luego conforman los combustibles
que utilizamos en los vehículos", explicó Passamonti, que es docente
investigador del Instituto de Investigaciones en Catálisis y Petroquímica
(INCAPE), dependiente de la FIQ de la UNL y del CONICET.
Una decisión política
El proceso industrial planteado tiene las características de
un sistema de reciclaje terciario, en el que se obtiene un material
completamente diferente. Este proceso se diferencia de un reciclaje primario
(cuando se reutiliza el material sin procesar) y secundario (cuando se hace un
procesamiento y se obtiene un material de menor calidad). También está la
posibilidad de un reciclaje cuaternario, que implicaría quemar las bolsas para
producir energía térmica, pero que se lo descarta por su gran perjuicio
medioambiental.
Según el estudio de la UNL, se puede agregar hasta un 6% de
polietileno al corte de petróleo que ingresa a las refinerías prácticamente sin
alterar el proceso industrial. En la Argentina hay una capacidad de refinación
de aproximadamente 650.000 barriles de petróleo por día, por lo que existe un
amplio margen para reciclar las bolsas que se desechan.
"Completamos el estudio de factibilidad del proceso y
verificamos que es posible su implementación -dijo Passamonti-. Lo que hace
falta es decisión política para llevarlo adelante porque, lógicamente, producir
combustible a partir del petróleo es mucho más fácil y económico que lograr
recolectar bolsas de polietileno, llevarlas a la planta y procesarlas. La
cuestión pasa por encontrar una solución a este problema medioambiental y,
además, generar conciencia en la sociedad". Tomado de la nación de ar
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