Desarrollan
microscopio de bajo costo
Prototipo funcional del microscopio de fluorescencia. |
Hernán Andia
Parte del equipo con sus reconocimientos.Ç
Omar Ormachea y Alex Villazón de la Universidad Privada
Boliviana explican el prototipo. | Hernán Andia
Amílcar Flores y Patricia Rodríguez de la Universidad Mayor
de San Simón.
POR Catherine Camacho
Un equipo de investigadores de dos universidades
cochabambinas desarrollaron un microscopio de fluorescencia de bajo costo,
portátil, de fácil manejo y muy útil para el diagnóstico de enfermedades
infecciosas en Bolivia, como el Mal de Chagas.
Esta investigación multidisciplinaria no sólo unió a
expertos en biología y tecnología, sino también demostró que es posible
realizar investigaciones científicas interuniversitarias en beneficio de la
sociedad.
Así, el equipo está conformado por los investigadores: Patricia
Rodríguez, Amílcar Flores y Pedro Suarriabre de la Universidad Mayor de San
Simón (UMSS) y por Omar Ormachea y Alex Villazón de la Universidad Privada
Boliviana (UPB).
Los investigadores de la UPB desarrollaron el microscopio de
fluorescencia y los de la UMSS se encargaron de la parte biológica del
proyecto.
Esta investigación, realizada en Cochabamba, obtuvo una
mención de honor en la categoría "Salud e industria del medicamento"
en la tercera versión del Premio Plurinacional de Ciencias y Tecnología 2016
organizada por el Viceministerio de Ciencias y Tecnología dependiente del
Ministerio de Educación del Estado Plurinacional de Bolivia.
Tecnología innovadora
Este trabajo de colaboración científica interuniversitaria
con competencias complementarias permitió el desarrollo de tecnología
innovadora de alta relevancia en salud.
Los expertos explican que el diagnóstico de muchas
enfermedades infecciosas se realiza por métodos serológicos que evidencian
indirectamente la presencia del agente infeccioso. Entre estos métodos, la
inmunofluorescencia indirecta (IFI) es la menos aplicable en muchos
laboratorios debido a sus exigencias, equipos y experticia. El Chagas,
enfermedad ocasionada por el protozoario Trypanosoma cruzi y altamente
prevalente en Bolivia, diagnosticada principalmente por la técnica ELISA,
siendo la IFI poco utilizada pese a ser la más recomendada para mejorar la
especificidad o el diagnóstico.
Estas enfermedades son detectadas con un microscopio de
fluorescencia. "En Bolivia, un microscopio de fluorescencia es un
dispositivo que puede costar desde 100 mil bolivianos para arriba. Este
prototipo, sin tomar en cuenta el capital humano, llegó a costar unos 1.500
dólares", comenta Ormachea.
En este trabajo de investigación se construyó un prototipo
funcional de microscopía de fluorescencia para el diagnóstico de enfermedades
infecciosas (con enfoque en el Chagas) basado en una fuente láser, sistemas
móviles y embebidos, de bajo costo con manejo simplificado, aplicable a
regiones del país que no cuentan con personal capacitado y condiciones
especiales de laboratorio.
"El desarrollo propuesto evita una dependencia total
con empresas extranjeras proveedoras de aparatos especializados en el área
médica, en particular los microscopios de epifluorescencia. Esto se refleja en
una menor dependencia de servicios de importación, calibración, certificación y
mantenimiento, lo que se traduce en un ahorro económico", señalan los
investigadores.
"En el microscopio de inmunofluorescencia trabajamos
con rayos de luz que inciden en ciertas moléculas que producen una
amplificación de señal. Lo que detecta el equipo es la señal amplificada, no
detecta a la misma sustancia o al mismo anticuerpo, sino la señal que el
anticuerpo produce", explica Rodríguez.
El prototipo cuenta con una fuente láser miniaturizada y un
sistema embebido RaspberryPi que ejecuta un miniservidor Web, al que se puede
conectar cualquier dispositivo móvil (teléfono inteligente, tableta o laptop)
para controlar el microscopio por WiFi.
"Con un dispositivo móvil uno se conecta a la
aplicación Web que hemos desarrollado y directamente se ve la imagen de lo que
está en el microscopio que se la puede agrandar, acercar, mover y más",
dice Villazón.
Aplicaciones
"Este prototipo tiene muchas aplicaciones, no sólo para
el Mal de Chagas, sino incluso para otro tipo de enfermedades como el cáncer, a
la larga. Tener un dispositivo que uno lo pueda conectar a su celular y llevar
no importa dónde y lo pueda usar para detectar enfermedades, es muy beneficioso",
dice Rodríguez.
Perspectivas
El equipo prevé desarrollar un Kit completo que incluye el
microscopio de fluorescencia propuesto y una metodología simplificada de
preparación y toma de muestras. El impacto esperado alcanza al desarrollo de un
servicio médico de diagnóstico del Mal de Chagas y el cáncer cervical con mayor
cobertura, sobre todo en áreas periurbanas y rurales.
"La implementación del Kit podría marcar un hito
importante en la transferencia tecnológica propia, desarrollada en las universidades
del país, orientada hacia el sector de la salud", comentan.
INVESTIGACIONES CONJUNTAS
En la pasada versión del Premio Plurinacional de Ciencia y
Tecnología, "se visibilizaron trabajos realizados en equipos
multidisciplinarios de una misma universidad y también se presentaron proyectos
conjuntos realizados entre universidades distintas, muy interesantes",
dijo Ericka Montes, directora nacional de Ciencia y Tecnología del Ministerio
de Educación.
El objetivo del premio es "reconocer e incentivar el
trabajo de investigadores, tecnólogos cuyos resultados además sean de impacto
para el desarrollo, al fortalecimiento de la ciencia y la tecnología en
beneficio de los sectores sociales y productivos de nuestro país". Los
proyectos se presentaron en ocho categorías: salud e industria del medicamento;
desarrollo agropecuario y tecnologías de alimentos; saberes locales y
conocimientos ancestrales de los pueblos indígena originario campesinos;
transformación industrial; recursos naturales, medio ambiente y biodiversidad;
energías e hidrocarburos; minería y metalurgia, y tecnologías de información y
comunicación. TOMADO DE LOS TIEMPOS DE
BOLIVIA
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