EL OBJETIVO
CLIMÁTICO DE 1,5 ºC REQUIERE DE REMOVER DIÓXIDO DE CARBONO DE LA ATMÓSFERA
Autor institucional: Periodistas
por el Planeta
Región: Mundial
Michelle Soto / LatinClima
Aumentar la cobertura boscosa es una de las opciones para
aumentar la capacidad de remoción de dióxido de carbono de la atmósfera.
Uso con crédito de autor personal e institucional
El Acuerdo de París plantea el ambicioso reto de limitar el
aumento de la temperatura mundial a 1,5 °C. En el último informe del IPCC, los
científicos examinaron una serie de escenarios diferentes sobre cómo esto
podría ser posible.
En casi todos estos escenarios, el mundo tendrá que eliminar
deliberadamente el dióxido de carbono de la atmósfera. Hay una variedad de
maneras diferentes de tratar de hacer esto, incluyendo el cultivo de más
bosques, la succión de dióxido de carbono directamente del aire, y la
combinación de la bioenergía con la captura y almacenamiento de carbono, pero
la mayoría tiene desventajas en términos de costo, factibilidad, sostenibilidad
o presión sobre el uso de la tierra.
En escenarios donde el mundo reduce las emisiones
lentamente, será necesario eliminar más dióxido de carbono de la atmósfera, y
limitar el calentamiento a 1,5 °C corre el riesgo de ser imposible. Sólo
los escenarios de cambios transformacionales muy rápidos para reducir las
emisiones mantienen abierta la posibilidad de alcanzar estos objetivos de
temperatura sin necesidad de eliminar el dióxido de carbono.
Antecedentes
En el Acuerdo de París se pidió al Panel Intergubernamental
de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) que elaborara un nuevo informe en
el que se examinara la viabilidad del objetivo de 1,5 °C. Con el fin de
elaborar este informe, una serie de documentos científicos recientes han
modelado vías que muestran cómo el mundo podría limitar el aumento de la
temperatura a 1,5 °C para finales de siglo.
La mayoría de estas vías dependen de medidas para absorber
el dióxido de carbono de la atmósfera, un enfoque conocido como Remoción
de Dióxido de Carbono (CDR, por sus siglas en inglés). En algún momento del
siglo, las temperaturas aumentarán 1,5 °C o más con respecto a los niveles
preindustriales, pero luego podrían volver a disminuir para el año 2100.
Permitir que las temperaturas suban más, traería mayores riesgos e
incertidumbres. Algunos escenarios atípicos evitan la necesidad de CDR al
reducir las emisiones muy rápidamente en los próximos 20 años.
Formas de eliminar el carbono de la atmósfera
La idea de eliminar activamente el dióxido de carbono de la
atmósfera es relativamente nueva, lo que significa que los investigadores
todavía están explorando las posibilidades de cómo podría funcionar.
El IPCC sugirió, en 2014, que el dióxido de carbono podría
capturarse y almacenarse cuando se queman cultivos o árboles en una central
eléctrica. Algunos científicos han sugerido que este proceso, llamado
"Bioenergía con Captura y Almacenamiento de Carbono" (BECCS), podría
ser una forma relativamente barata de eliminar el carbono de la atmósfera; pero
la tecnología está todavía en fase de prueba y el uso de BECCS a gran escala
podría tener graves consecuencias para el uso de la tierra y el agua dulce, la
biodiversidad y el funcionamiento de los sistemas naturales.
La protección de los ecosistemas y la prevención de una
mayor destrucción de los bosques son medios importantes para reducir las
emisiones de carbono, y ambos facilitarían el cumplimiento del objetivo de 1,5
°C. Debido a que los árboles y las plantas absorben dióxido de carbono, la
plantación de bosques a gran escala y la restauración de ecosistemas dañados
como los humedales son también métodos potencialmente significativos de CDR en
sí mismos, y también traen muchos beneficios, incluyendo la mejora de la
filtración de agua, la protección contra inundaciones, la salud del suelo y el
hábitat de la biodiversidad.
Debido a estos beneficios, es probable que estas
"soluciones climáticas naturales" ocupen un lugar destacado en la
lista de prioridades de los responsables de la formulación de políticas, pero
vale la pena señalar que la forestación tiene muchos de los mismos problemas
que el BECCS en relación con el uso de la tierra y los derechos sobre la
tierra.
Ya se almacena entre dos y tres veces más carbono en el
suelo que en la atmósfera, y los cambios en el manejo de la tierra pueden
ayudar a almacenar más carbono en el suelo, incluyendo la siembra de cultivos
de cobertura, cambios en la rotación de cultivos y alteraciones en los patrones
del ganado. La adición de carbón al suelo también puede aumentar la cantidad de
carbono que el suelo es capaz de almacenar. La conservación del suelo y el
'biochar' podrían almacenar en conjunto más de 5 gigatoneladas de dióxido de
carbono (GtCO2) al año, alrededor de un octavo del total de las emisiones
de carbono producidas por el hombre en 2016.
La reducción del carbono en tierra puede tener potencial,
pero también tendrá límites, ya que los sumideros de carbono o el suelo se
saturan de carbono. Se han sugerido varios otros métodos de CDR, todos ellos en
una etapa temprana de desarrollo. Estos incluyen la captura directa de aire
(DAC), en la que los dispositivos eliminan directamente el dióxido de carbono
del aire. El CAD es potencialmente muy intensivo en energía, aunque los
investigadores están trabajando en formas de hacerlo más eficiente y barato.
Otra opción es la "meteorización mejorada", es decir, la
pulverización de las rocas para aumentar la velocidad a la que absorben el
dióxido de carbono disuelto en el agua de lluvia. La mejora de la erosión
podría eliminar hasta 3 GtCO2 al año, pero requeriría la extracción de rocas a
gran escala.
La mayoría de los escenarios de 1,5 °C dependen de una
combinación de plantación forestal y BECCS para describir cómo se puede eliminar
el dióxido de carbono de la atmósfera. Otros enfoques, como la captura directa
de aire, aún no están incluidos en los modelos que utilizan los científicos.
Aunque tienen un potencial considerable, los métodos centrados en la protección
del mundo natural - como la restauración de los bosques dañados, la mejora de
la gestión de las plantaciones o la plantación de árboles en zonas agrícolas-
no se incluyen en muchos escenarios de 1,5 °C.
Diferentes formas de llegar a 1,5 °C
Predecir cuánto CDR necesitaremos para llegar a 1,5 °C es
difícil, porque es difícil predecir cómo la sociedad, la tecnología, la
política y la demografía poblacional podrían desarrollarse a lo largo de este
siglo. El mundo podría ver un cambio hacia una mayor o menor igualdad, mayores
o menores niveles de demanda de energía y diferentes niveles de desarrollo
económico en diferentes regiones del mundo. Todo esto tiene un impacto en la
cantidad de carbono que emitiremos y en la cantidad que tendremos que eliminar
de la atmósfera.
Esta incertidumbre, combinada con la incertidumbre en la
predicción de cómo el planeta responderá a nuestras emisiones de carbono,
significa que no hay consenso sobre cuánto más carbono podemos emitir, y cuánto
tendremos que sacar de la atmósfera. Las estimaciones más bajas de nuestro
"presupuesto de carbono" restante sugieren que ya hemos quemado
suficiente carbono para empujar al mundo por encima de un límite de 1,5 °C,
mientras que las más altas sugieren que nos quedan alrededor de 20 años de
emisiones actuales.
En la mayoría de los escenarios de 1,5 °C, las temperaturas
aumentan más de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales -quizás hasta
1,8 °C- antes de volver a 1,5 °C o menos para 2100 gracias al uso del CDR. En
diferentes escenarios, la cantidad total de dióxido de carbono que se debe
eliminar de la atmósfera a lo largo del siglo varía de 401 a 1596 GtCO2, lo que
equivale a unos 10 a 40 años de emisiones de carbono en 2016.
Se trata de una ciencia de vanguardia, pero ya se han
publicado algunos trabajos que nos permiten esbozar escenarios ilustrativos que
muestran cómo podrían cambiar las emisiones y las temperaturas en el próximo
siglo.
Investigaciones recientes sugieren que las "soluciones
climáticas naturales" - métodos enfocados en restaurar o mejorar los
ecosistemas - pueden tener mucho potencial como método de CDR. Estos métodos
incluyen la restauración de bosques en áreas donde ya existían anteriormente,
un mejor manejo de los bosques y la adición de biochar al suelo. Estos métodos
podrían eliminar de forma rentable 225 GtCO2 a lo largo del siglo, reduciendo
la necesidad de BECCS en aproximadamente un 30%. Un modelo sugiere que si las
emisiones también se reducen rápidamente, podría reducirse la necesidad de
BECCS en un 56%.
Categoría: Nota
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