MARTE PODE TER
OXIGÊNIO SUFICIENTE PARA SUSTENTAR A VIDA, DIZ ESTUDO
Em alguns locais, a quantidade de oxigênio disponível
poderia até mesmo manter vivo um animal
AF Agência France-Presse
A água salgada sob a superfície de Marte poderia conter
oxigênio suficiente para sustentar o tipo de vida microbiana que emergiu e
floresceu na Terra bilhões de anos atrás(foto: Nasa/Divulgação )
A água salgada sob a superfície de Marte poderia conter
oxigênio suficiente para sustentar o tipo de vida microbiana que emergiu e
floresceu na Terra bilhões de anos atrás, reportaram cientistas nesta
segunda-feira (22).
Em alguns locais, a quantidade de oxigênio disponível
poderia até mesmo manter vivo um animal primitivo multicelular como uma
esponja, escreveram na revista científica Nature Geosciences.
"Nós descobrimos que a salmoura" - água com altas
concentrações de sal - "em Marte pode conter oxigênio suficiente para que
micróbios possam respirar", afirmou Vlada Stamenkovic, principal autor do
estudo, físico teórico do Laboratório de Propulsão a Jato da Califórnia.
"Isto revoluciona completamente nossa compreensão do
potencial da vida em Marte, hoje e no passado", declarou à AFP.
Até agora, presumia-se que a quantidade de oxigênio em Marte
fosse insuficiente para sustentar a vida microbiana.
"Nós nunca pensamos que o oxigênio poderia desempenhar
um papel para a vida em Marte devido à sua escassez na atmosfera, de cerca de
0,14%", afirmou Stamenkovic. Comparativamente, a concentração deste gás no
ar que respiramos é de 21%.
Na Terra, as formas de vida aeróbicas - ou seja, que respiram
oxigênio - evoluíram juntamente com a fotossíntese, que converte CO2 (gás
carbônico) em O2 (oxigênio), gás que teve um papel crítico na emergência de
formas de vida complexas, sobretudo após o denominado Grande Evento de
Oxigenação, há cerca de 2,35 bilhões de anos.
Mas nosso planeta também abriga micróbios no fundo dos
oceanos, em gêiseres, que sobrevivem em ambientes privados de oxigênio.
"É por isso que sempre que pensamos na vida em Marte,
nós estudamos o potencial de vida anaeróbica", afirmou Stamenkovic.
Vida em Marte?
O novo estudo começou com a descoberta pela sonda Mars
Curiosity, da Nasa, de óxidos de manganês, que são compostos químicos que só
podem ser produzidos com grandes quantidades de oxigênio.
A Curiosity, juntamente com os orbitadores de Marte, também
estabeleceram a presença de depósitos de salmoura, com variações nos elementos
que continham.
Um conteúdo de alta salinidade permite que a água se
mantenha líquida - uma condição necessária para a dissolução do oxigênio - em
temperaturas muito baixas, transformando a salmoura em ambientes favoráveis
para a vida microbiana.
Dependendo da região, da estação e do momento do dia, as
temperaturas no Planeta Vermelho podem variar entre -195ºC e +20ºC.
Os pesquisadores desenvolveram um primeiro modelo para
descrever como o oxigênio se dissolve na água salgada em temperaturas abaixo do
congelamento.
Um segundo modelo estimou as mudanças climáticas em Marte
nos últimos 20 milhões de anos e projetou como seriam nos próximos 10 milhões
de anos.
Juntos, os cálculos demostraram quais regiões do Planeta
Vermelho são mais propensas a produzir oxigênio baseado em salmoura, dado que
pode ajudar a determinar o posicionamento de sondas futuras.
"As concentrações de oxigênio (em Marte) são em ordens
de grandeza" - algumas centenas de vezes - "maiores do que o
necessário para micróbios aeróbicos ou que respiram oxigênio", concluiu o
estudo.
"Nossos resultados não sugerem que haja vida em
Marte", alertou Stamenkovic. "Mas eles mostram como a habitabilidade
marciana é afetada pelo potencial de oxigênio dissolvido". // TOMADO DE
CORREIO BRAZILIENSE
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