La sorpresiva y súbita desaparición de un inmenso río
en 4 días en Canadá
Durante siglos el río Slims en el noroeste de Canadá fluía
hacia el mar de Bering; pero entre el 26 y 29 de mayo de 2016 se esfumó de la
faz de la Tierra
El Slims es un río inmenso que se alimenta del agua del
deshielo del glaciar Kaskawulsh, en el noroeste de Canadá , y que en sus partes más
anchas puede extenderse hasta por 150 metros.
O, más bien, deberíamos decir era, porque en tan solo cuatro
días en mayo de 2016 desapareció súbitamente de la faz de la tierra.
La inesperada y violenta desaparición de este curso de agua
fue producto de la piratería fluvial: un fenómeno por el que el cauce de un río
es repentinamente desviado hacia otro curso de agua.
Los cambios en la geografía del lugar han sido dramáticos.
Foto: JIM BEST/UNIVERSIDAD DE ILLINOIS
Esto puede ocurrir a lo largo de miles de años por la
erosión, movimientos de la corteza terrestre o deslizamientos de tierras.
Pero el evento en Canadá, aseguran los investigadores que
hicieron el hallazgo, está ligado directamente al cambio climático ,
producto de la actividad humana.
Calentamiento
El derretimiento intenso que experimentó el glaciar
Kaskawulsh durante la primavera del año pasado hizo que el agua, en vez de
desviarse hacia el norte (y alimentar al río Slims que se une al río Yukón y
desemboca en el mar de Bering), se desviara hacia el sur, aumentando el cauce
del río Alsek, que desemboca en el Océano Pacífico.
Este cañón lleva ahora casi toda el agua del deshielo hacia
el Golfo de Alaska, a través del río Alsek. Foto: JIM BEST/UNIVERSIDAD DE
ILLINOIS
Es decir, el agua del deshielo del glaciar creó un nuevo
canal en el hielo y desvió su curso, y acabó a miles de kilómetros de su
destino original.
Según señala Dan Shugar, geocientífico de la Universidad de
Washington Tacoma en Estados Unidos y autor principal de la investigación, ésta
es la primera vez que se registra un caso de piratería pluvial en la
actualidad.
Pueden encontrarse registros geológicos, hace millones de
años, "pero no en el siglo XXI, donde esto está pasando frente a nuestras
propias narices", dijo el científico.
"Fuimos a la zona con la intención de continuar con nuestras
mediciones en el río Slims, pero hallamos el lecho del río más o menos
seco", afirmó James Best, geólogo de la Universidad de Illinois y coautor
del estudio.
Plantas y polvo
Tras relevar el terreno, los investigadores observaron los
dramáticos cambios en el paisaje.
El lecho del río Slims quedó al descubierto. Donde antes
había agua, ahora crecen pastizales.
La falta de agua dejó expuesto el lecho del río. Foto: JIM
BEST/UNIVERSIDAD DE ILLINOIS
El aire, antes límpido, se transforma de a ratos en una
polvareda creada por los fuertes vientos que arrastran los sedimentos del río.
Mientras tanto el río Alsek, que se ha llevado sus aguas, es
ahora entre 60 y 70 veces más grande de lo que solía ser y con un caudal mucho
mayor de agua.
Si bien la zona aledaña al río Slims no está muy habitada,
un cambio tan drástico tendrá consecuencias enormes en los ecosistemas
naturales y podrá llegar a afectar el suministro de agua en la región, aseguran
los científicos. Según los investigadores, el cambio climático propiciará más
eventos como este en el futuro, y podremos ser testigos de piratería fluvial
como consecuencia del derretimiento de los glaciares en el Kilimanjaro, en
otras zonas de Canadá y Alaska, así como también en los Andes.
El estudio fue publicado en la revista Nature Geoscience.
Tomado de la nación de ar
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