PREVENCIÓN DE SILICOSIS
Infórmese más sobre las soluciones en el lugar de trabajo
para el control de la exposición a la sílice cristalina respirable en el ámbito
de la construcción y de la fractura hidráulica. Salve vidas y prevenga casos
nuevos de silicosis, una enfermedad pulmonar grave. Sepa los límites de
exposición ocupacional para proteger a los trabajadores de la inhalación del
nocivo polvo de
Aproximadamente 2.3 millones de trabajadores se exponen a
sílice cristalina respirable (RCS, por sus siglas en inglés) en su lugar de
trabajo. Esto incluye a 2 millones de trabajadores de la construcción y a
300 000 que trabajan en la industria general, el sector marítimo y en la
fractura hidráulica. Ya en 1974, los investigadores de NIOSH propusieron un límite de exposición
recomendado* (REL por sus siglas en inglés) de 50
microgramos por metro cúbico (50 µg/m3) para la inhalación de polvo
que contuviera sílice cristalina respirable, como promedio ponderado en el
tiempo, en un día laboral de hasta 10 horas, en una semana laboral de 40 horas.
La investigación de NIOSH sobre los métodos de control de ingeniería para
reducir las exposiciones a sílice cristalina respirable en el lugar de trabajo
es continua y ayuda a los empleadores a salvaguardar la salud de sus empleados.
¿Qué es la sílice y la silicosis?
La sílice, o dióxido de silicio
(SiO2),* es un mineral que se produce
naturalmente en forma cristalina y no cristalina. La forma cristalina más
abundante es el cuarzo alfa, que es el mineral más común que hay en los
continentes del planeta. Se encuentra en la arena, la arenisca, la pizarra y el
granito. Cuando se perforan, trituran, pulverizan, cortan, tallan, rompen,
cortan con sierra o pulen materiales que contienen sílice cristalina, se puede
crear una gran cantidad de polvo respirable. Estas partículas de polvo, que
generalmente tienen un tamaño de 10 micrones o menos, son demasiado pequeñas
para ver, pero pueden penetrar las partes más profundas del pulmón humano cuando se inhalan.* La
inhalación crónica de este polvo de sílice cristalina respirable puede causar
enfermedades pulmonares graves, como la silicosis y el cáncer de pulmón. La
silicosis puede, a su vez, aumentar el riego de tener tuberculosis. La
exposición a sílice cristalina respirable se ha asociado también a enfermedades
del riñón y enfermedades autoinmunitarias.*
Un trabajador pule en húmedo una encimera de piedra usando
un sistema de ventilación de extracción localizada que tiene un brazo retráctil
que baja del recolector de polvo montado en el techo.
¿En qué trabajos hay un riesgo de mayor exposición al polvo
de sílice cristalina respirable?
Existe el riesgo de inhalación de sílice cristalina
respirable en muchos trabajos, en muchas industrias diferentes. Algunos
ejemplos son los siguientes:
- Construcción
- Limpieza
o pulido con chorro de arena
- Operación
de martillos neumáticos
- Perforación,
corte, tallado o pulido de roca
- Corte
de ladrillos o baldosas
- Perforación,
corte, trituración o pulido de concreto
- Excavación
de túneles
- Demolición
- Remoción
de pavimentos de asfalto
- Reparación
de mortero
- Fabricación
de encimeras de piedra
- Procesamiento
de tierra de diatomeas
- Producción
de cerámica
- Fundiciones
- Trabajo
en los revestimientos de hornos rotatorios y cubilotes
- Minería
- Fractura
hidráulica
¿Cuál es el nuevo límite de exposición ocupacional?
La norma
final de la OSHA sobre la exposición ocupacional a sílice cristalina respirable,* incluidas
la norma 29 CFR 1926.1153 para la construcción y la norma 29 CFR 1910.1053 para
la industria general y el sector marítimo, entró en vigencia el 23 de junio del
2016. La norma final de la OSHA reduce el límite de exposición permisible (PEL,
por sus siglas en inglés) para la sílice cristalina respirable a 50 microgramos
por metro cúbico de aire, lo cual concuerda con el límite de exposición
recomendado de NIOSH. En la nueva norma también se incluyen controles de
ingeniería, que ayudan a reducir la exposición de los trabajadores. Las fechas
de aplicación de la nueva norma varían, según la industria, desde el 2017 hasta
el 2021. Se anticipa que el nuevo límite de exposición ocupacional salvará más
de 600 vidas y prevendrá más de 900 casos nuevos de silicosis al año.
¿Cómo pueden controlar los empleadores la exposición al
polvo de sílice cristalina respirable?
El control de la exposición a los peligros ocupacionales es
el método fundamental de protección de jerarquía
de controles* como forma para determinar cuál es la mejor
manera de implementar controles factibles y eficaces. Se puede resumir la
aplicación de la jerarquía de controles para la exposición a la sílice
cristalina respirable de la siguiente manera:
- Eliminación: eliminar
las tareas laborales con riesgo de exposición.
- Sustitución:
sustituir los materiales de sílice cristalina con materiales de sílice no
cristalina.
- Controles
de ingeniería: usar controles para reducir las concentraciones en el
aire de sílice cristalina respirable. Por ejemplo, sistemas de ventilación
por extracción localizada o de rociado con agua.
- Controles
administrativos: limitar la cantidad de tiempo que se pase trabajando
con sílice cristalina respirable o limitar el acceso de los trabajadores a
las áreas de altas concentraciones.
- Equipos
de protección personal: usar respiradores cuando se trabaje con sílice
cristalina respirable.
La idea detrás de esta jerarquía es que los primeros métodos
de control de la lista son potencialmente más eficaces, brindan mayor
protección y son más económicos (a largo plazo) que los últimos. Seguir el
orden jerárquico normalmente conduce a la implementación de sistemas
inherentemente más seguros, en los que se reduce significativamente el riesgo
de que se produzcan enfermedades o lesiones.
Operación de martillo neumático con control de rociado con
agua para la reducción del polvo.
En la parte superior de este equipo que mueve la arena en
las operaciones de fracturación hidráulica se han instalado sobre las
escotillas de muestreador los filtros del conjunto mini de adaptación con
cámara de filtros de manga de NIOSH (NMBRA).
Se han reducido las exposiciones a la sílice cristalina
respirable de los operadores de máquinas de remoción de asfalto al implementar
sistemas de ventilación por extracción localizada.
Investigación sobre el control de la exposición a la sílice
cristalina respirable
Por más de 40 años, el Instituto Nacional para la Seguridad
y Salud Ocupacional (NIOSH) de los CDC ha estado estudiando las formas de proteger
a los trabajadores contra la exposición ocupacional a la sílice cristalina
respirable. Se han hecho investigaciones de laboratorio a fin de probar la
eficacia de usar sistemas de ventilación por extracción localizada para
controlar la exposición a la sílice cristalina respirable durante las
operaciones de cortado de materiales de construcción. En los estudios de campo,
se probaron los controles de ingeniería en condiciones reales a fin de
determinar su eficacia para la protección de la salud de los trabajadores.
Cada vez hay más controles de ingeniería disponibles para el
polvo de la sílice cristalina respirable en una variedad de herramientas y
equipos. Estos controles generalmente se centran en el uso de un recolector,
como un juego de cubierta antipolvo, en combinación con una aspiradora
industrial para conseguir una ventilación por extracción localizada. Estos
dispositivos están disponibles comercialmente para usar con martillos
neumáticos, taladros, cinceles, martillos picadores, sierras, lijadoras,
pulidoras de pisos de concreto, pulverizadoras de mano y máquinas perfiladoras
de asfalto. Hay disponibles sistemas de ventilación por extracción localizada,
con controles de cámara de filtros de manga, para la sílice cristalina
respirable que emana de los equipos que mueven la arena durante las operaciones
de fractura hidráulica. Hay métodos de control en húmedo de sílice cristalina
respirable comercialmente disponibles para taladros, sierras, pulverizadoras y
pulidoras. No hay controles en húmedo de sílice cristalina respirable
comercialmente disponibles para martillos neumáticos, pero se pueden encontrar
instrucciones sobre cómo puede hacer su propio control de ingeniería con
rociado de agua en el sitio web* del Centro de Investigación y
Capacitación en la
Investigación continua sobre los mejores controles de
ingeniería
Los investigadores de NIOSH siguen desarrollando y llevando
a cabo investigaciones sobre los mejores controles de ingeniería para la sílice
cristalina respirable. Las investigaciones recientes incluyen el control de la
sílice cristalina respirable en las operaciones de pulido de pisos de concreto,
fabricación de encimeras de piedra, fractura hidráulica (o “fracking”),
remoción de pavimento de asfalto, corte de revestimientos de fibra de cemento,
reparación de mortero y perforación de agujeros para clavijas en material de
concreto.
- La
mayoría de las pulidoras de pisos de concreto* que se
operan a pie vienen equipadas con un sistema de ventilación por extracción
localizada o de supresión con agua. En las investigaciones de NIOSH se
descubrió que algunos equipos eran más eficaces que otros en cuanto al
control de sílice cristalina respirable, y esto ha ayudado a marcar el
camino hacia una mejor protección de los trabajadores.
- La
exposición a sílice cristalina respirable durante la fabricación e instalación de encimeras de piedra* es
un problema emergente. Los investigadores de NIOSH están a la vanguardia
en cuanto a la evaluación de la eficacia de los controles de ingeniería
para la protección de los trabajadores de este sector. Se han hecho
estudios de campo, en varios lugares de trabajo, para medir qué tan
eficazmente se reduce la exposición de los trabajadores con la
pulverización y el pulido en húmedo. Los datos recogidos hasta la fecha
muestran que los controles de ingeniería existentes posiblemente no
protejan la salud de los trabajadores lo suficiente. Estas investigaciones
están en curso.
- Durante
una operación de fractura hidráulica, se puede entregar, manejar y bombear
profundamente dentro del suelo más de un millón de libras de arena para la
obtención de petróleo y gas. El polvo de esta “arena de fractura” contiene
grandes cantidades de sílice cristalina respirable. Con la ayuda de socios
en el sector, los investigadores de NIOSH crearon y evaluaron un control
de ingeniería para el polvo de la “arena de fractura” que emana de las
escotillas de muestreador de los equipos que mueven la arena, que son la
principal fuente de exposición de sílice cristalina respirable para los
trabajadores. Este control, llamado conjunto mini de adaptación con cámara de filtros de manga
de NIOSH (NMBRA, por sus siglas en inglés),* es un
sistema económico, portátil, sin piezas móviles que se puede instalar en
las máquinas para mover la arena que están en el campo. Este conjunto ha
mostrado excelente eficacia para filtrar la sílice cristalina respirable
del aire, y actualmente se lo está probando en el campo para analizar sus
características de desempeño a largo plazo.
- En
las investigaciones de NIOSH se descubrió que el corte de revestimientos de fibra de cemento* era
una fuente de exposición a sílice cristalina respirable en los
trabajadores. Se ha comprobado que el uso de un sistema de ventilación por
extracción localizada sencillo y de bajo costo en las sierras circulares
con recolectores de polvo es eficaz para reducir la exposición de los
trabajadores.
- Los
trabajadores que realizan trabajo de reparación
de mortero* son los que experimentan unos de los
niveles más altos de exposición a sílice cristalina respirable que se
hayan medido en la construcción. Las nubes de polvo de mortero también les
dificultan ver la superficie de trabajo. Aplicar un sistema de ventilación por extracción localizada* a
las pulverizadoras de mortero puede mejorar tanto la salud como la
seguridad de estos trabajadores. Los investigadores de NIOSH recientemente
comenzaron a investigar los controles de polvo contra la exposición a la
sílice cristalina respirable de otras herramientas, que no sean las
pulverizadoras y se puedan usar para quitar el mortero.
- El
sistema de ventilación por extracción localizada se ha usado también en
las operaciones de perforación de agujeros para clavijas* en
material de concreto. La investigación de NIOSH mostró que algunos de los
niveles más altos de exposición en los trabajadores que realizaban estas
tareas provenían de fuentes inesperadas, como la sílice cristalina
respirable que se había acumulado en la ropa del trabajador, o se
producían al momento de limpiar los equipos de recolección de polvo.
- Una
de las áreas en las cuales la investigación realizada por NIOSH ha sido
muy exitosa es la industria de remoción de pavimentos de asfalto. NIOSH
participó en una alianza sobre la sílice y las máquinas perfiladoras de
asfalto, coordinada por la Asociación Nacional de Pavimentos de Asfalto
(NAPA, por sus siglas en inglés), que incluyó a todos los fabricantes
estadounidenses y extranjeros de equipos pesados de construcción que
vendieran máquinas perfiladoras de pavimento en el mercado estadounidense.
La alianza incluyó a muchas partes interesadas del sector laboral,
industrial y gubernamental, quienes trabajaron juntos para reducir la
exposición a la sílice en las máquinas perfiladoras de asfalto. El
resultado de la investigación colaborativa fue que todos los fabricantes
de máquinas de medio y de mayor ancho de corte implementaron controles de
polvo que incluyeran un sistema de ventilación por extracción localizada
contra la exposición a la sílice cristalina respirable, a partir del 1.o de
enero del 2017. Un documento
de NIOSH sobre las mejores prácticas,* publicado en
marzo del 2015, pone de relieve los controles de ingeniería más exitosos
para la reducción de la exposición a la sílice cristalina respirable en
las máquinas perfiladoras de pavimento de asfalto.
* Los enlaces a sitios web pueden llevar a
páginas en inglés o español.
Más información (en inglés)
- Sílice
- Controles
de ingeniería para la sílice en la construcción
- Soluciones
de NIOSH para el lugar de trabajo
- Seguridad y salud
en la construcción
- Fractura hidráulica
- Informes de ingeniería y
de peligros físicos
- Administración de
Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), Sílice
- Hoja
informativa de la OSHA, Norma de la OSHA sobre la sílice cristalina: Construcción
- CPWR, Centro de Investigación y
Capacitación en la Construcción
- Cómo trabajar con sílice
de manera segura
TOMADO DE ENVIO DEL CDC DE EEUU
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