Las nuevas placas tectónicas recién descubiertas que podrían
explicar los misteriosos terremotos
Autor: BBC Mundo
El hallazgo, aseguran los autores de la investigación
presentada esta semana en una conferencia en Japón, permitiría explicar una
serie de misteriosos terremotos ocurridos en el Pacífico entre 1946 y 1996.
Las nuevas placas tectónicas recién descubiertas que podrían
explicar los misteriosos terremotos ocurridos en el Pacífico
Dentro del manto terrestre -la inmensa capa rocosa que se
encuentra entre la corteza y el núcleo de la Tierra- hay, posiblemente, un
nueva capa de placas tectónicas, afirma un nuevo estudio de la Universidad de
Houston, Texas, en Estados Unidos.
Y este hallazgo, aseguran los autores de la investigación
presentada esta semana en una conferencia en Japón, permitiría explicar una
serie de misteriosos terremotos ocurridos en el Pacífico entre 1946 y 1996.
Gracias a una técnica de mapeo en 3D, Jonny Wu y su equipo
descubrieron esta capa de placas sometida a un proceso de subducción (por el
cual borde de una placa se desliza debajo del borde de la otra) hace millones
de años.
Esta capa fue encontrada bajo la isla de Toga en el
Pacífico, una región donde se producen los terremotos más profundos del
planeta.
“Básicamente, el 90% de la actividad sísmica superprofunda
(a más de 500 Km de profundidad) ocurre en el área de Tonga -que es donde hemos
encontrado este nuevo bloque”, señaló Wu.
Comportamiento
similar
Desde hace más de medio siglo se sabe que los continentes se
deslizan sobre la superficie del planeta.
Como parte de este proceso, el lecho oceánico se abre y deja
escapar magma del manto.
Pero también puede ocurrir lo opuesto: cuando las placas
chocan entre sí provocan terremotos, cadenas montañosas, volcanes y fosas.
Durante un proceso de subducción el borde de una placa se
mete por debajo del borde de la otra. | Foto: Getty Images
Cuando convergen, las placas se hunden en el manto dando
lugar a la subducción. Esto hace que una de las dos placas sea empujada hacia
el manto donde continúa hundiéndose hasta el núcleo de la Tierra.
Las placas descubiertas por Wu sufrieron un proceso de
subducción hace entre 50 y 60 millones de años, y ahora se mantienen a una
profundidad de entre 440 y 660 km, en la llamada zona de transición.
Sin embargo, en vez de hundirse hacia el núcleo, se
comportan de forma muy similar a las placas tectónicas de la superficie: se
trasladan por miles de kilómetros de forma horizontal, a una velocidad similar,
y la energía que liberan al chocarse puede también generar terremotos.
Misterio resuelto
Según los investigadores, el movimiento de estas placas
podría explicar los misteriosos sismos conocidos como los terremotos de Vityaz,
que se originaron en el manto entre Fiji y Australia.
Estos sismos, señala el científico, podrían ser el resultado
del deslizamiento de una placa por subducción, dentro de la zona de transición. Wu aclara que los resultados de la investigación son
preliminares y aún deben ser sometidos a un análisis crítico por parte de otros
científicos. TOMADO DE LA TERCERA DE CHILE
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