MADE IN ARGENTINA | ENTREVISTA A LA DOCTORA EN QUÍMICA
ROMINA ARRECHE
“Es muy importante desarrollar productos químicos que sean
amigables con el medioambiente”
Universidad dialogó con la investigadora del Centro de
Investigación y Desarrollo de Ciencias Aplicadas “Dr. Jorge Juan Ronco”
(CINDECA) de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), que logró un
antimicrobiano a partir de la yerba mate.
Romina Arreche en el Centro Nacional de Alta Tecnología
(CeNAT) de Costa Rica.
Para sus fervientes defensores, la yerba mate tiene una
cantidad enorme de atributos naturales y sociales que la posicionan como una de
las infusiones más populares en nuestro país y la región. Sin embargo, ni el
fanático más acérrimo hubiera imaginado que la hoja de la yerba podría ser la
base de un producto antimicrobiano que puede combatir el avance de bacterias tristemente
célebres como la Escherichia coli o la Staphylococcus aureus, culpable de
causar infecciones en la piel.
Así lo descubrieron un grupo de investigadores de la
Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de la Plata (UNLP), entre los
cuales se encuentra Romina Arreche, quien dialogó con Universidad sobre los
detalles de la investigación, los desafíos a futuro y los lineamientos de la
química verde orientada a reducir o eliminar el uso y la generación de
sustancias peligrosas para la salud humana y el entorno.
¿Cuáles fueron los
hallazgos principales de tu investigación?
La investigación
reúne tres aspectos muy importantes, por un lado, se utiliza un método
sustentable y amigable con el medioambiente para obtener nanopartículas de
plata con propiedades antimicrobianas. Por otro lado, se utilizaron residuos de
yerba mate, que no tienen ningún uso comercial y ya no son un alimento para
consumo. Aunque existen en bibliografía trabajos que demuestran la formación de
nanopartículas a partir de extractos naturales, no se encuentran antecedentes
de ningún trabajo acerca de la síntesis de nanopartículas usando residuos de
yerba mate.
El hallazgo principal de la investigación fue que no sólo la
yerba mate comercial es apta para la formación de nanopartículas cuando se
ponen en contacto con una sal de plata, sino que también los residuos que
quedan luego del consumo del mate logran obtenerlas, y, sino que además tienen
buenas propiedades antimicrobianas.
¿Qué tipo de
nanopartículas de plata se obtuvieron? ¿Se conoce de qué manera dichas
partículas inhiben el desarrollo de bacterias como la Escherichia coli y
Staphylococcus aureus?
En el trabajo obtuvimos nanopartículas de plata
principalmente de forma esférica y tamaños entre los 10 y 80 nm. Existen varios
estudios publicados acerca de la actividad antimicrobiana de las nanopartículas
de plata, pero el mecanismo de acción no se conoce completamente. La mayor
parte de los trabajos sugieren que las
nanopartículas producen el daño celular de varias maneras: por su pequeño
tamaño son capaces de penetrar en la membrana celular, dañando la estructura de
la pared bacteriana y, de esta manera, disrumpiendo importantes funciones, como
la permeabilidad, osmoregulación, transporte de electrones y respiración. Otros
mecanismos implican la interacción de plata con macromoléculas biológicas,
tales como el ADN y las enzimas, causando la desactivación de las mismas por
desnaturalización. En definitiva, el mecanismo del efecto antimicrobiano de la
plata todavía no se comprende completamente y debe ser consensuado.
Lo impactante del descubrimiento puede opacar lo interesante
-en términos académicos- del proceso de investigación. Pensando en el inicio
del trabajo, ¿por qué pensaste que la yerba mate podría contener una propiedad
como la que encontraron?
En literatura se encuentran varios trabajos de investigación
de procedencia tanto nacional como internacional acerca de las propiedades
beneficiosas de la yerba mate. Se ha demostrado que contiene en su composición
varias sustancias químicamente activas, como polifenoles, xantinas,
flavonoides, vitaminas y minerales responsables de propiedades beneficiosas
para la salud, como características antioxidantes, estimulantes, mejoras
digestivas y propiedades cardiovasculares, entre otras.
Así como estas sustancias forman parte de su composición, en
la yerba mate usada se conservan varias de ellas.
La reutilización de un producto como la yerba mate en un
país como Argentina que consume 6 kilos por habitante al año, abre la puerta a
que tu trabajo incentive la reutilización de la yerba que normalmente se
desecharía. ¿Creés que esto es un
impulso para desarrollar el proyecto?
Uno de las causas que motivó a utilizar residuos de yerba
mate para esta investigación fue la gran cantidad de desechos que se generan en
nuestro país. La yerba mate es una bebida popular en Argentina, uno de los
principales países productores. Además, se espera que el consumo sea cada vez
mayor, con una proyección de crecimiento mundial debido a las cada vez más
conocidas propiedades que mencionamos anteriormente.
Esta investigación fue desarrollada en una estadía que
realizaste en Costa Rica. ¿Cuál fue el desafío de tu investigación en el marco
de “hacer ciencia” en el país?
La estadía que realicé en Costa Rica fue en el marco de un
convenio de cooperación existente entre el Laboratorio Nacional de
Nanotecnología (LANOTEC) y el CINDECA (Universidad Nacional de la Plata - CIC-
CONICET). El objetivo principal de la misma fue la utilización de equipamiento
tecnológico para la caracterización de materiales, además de intercambiar
información tecnológica y científica con los investigadores de allá. Pudimos implementar un protocolo similar que
habían desarrollado ellos, mediante el cual utilizaban hojas de menta para la
fabricación de nanopartículas, pero utilizando, en su lugar, la yerba mate.
¿Cómo creés que
continuará esta investigación de cara al futuro?
Como parte de un grupo de investigación que sigue los
lineamientos de lo que se conoce como ¨Química Verde¨, es muy importante
desarrollar e implementar procesos y productos químicos que sean amigables con
el medioambiente. Esto es, reducir o eliminar el uso y la generación de
sustancias peligrosas para la salud humana y el entorno.
Este es un trabajo que está en una etapa inicial y todavía queda
mucho por investigar, pero la aplicación tecnológica a futuro sería incluir las
nanopartículas de plata obtenidas en la formulación de pinturas o en la
fabricación de telas, para ser usadas en ambientes donde la prevención de
contagio por enfermedades de origen microbiano es importante.
Espero que esta investigación nos abra puertas para nuevos
proyectos y vínculos con grupos de investigación que ya se encuentren
trabajando con la yerba mate y el estudio de sus propiedades. TOMADO DE PAGINA
12 DE AR
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