EL ÉBOLA RESURGE EN SU CUNA, PERO AÚN NO SE AUTORIZA EL
ENVÍO DE VACUNAS
La República Democrática del Congo padece su séptimo brote
del virus en cuatro décadas. Los organismos toman control, mientras los
expertos piden vigilancia ante el temor a una expansión. FOTO AP
11.300 murieron en dos años en la mayor epidemia de ébola de
la historia, comenzó en 2014.
La primera vez que el ébola dejó estragos en la República
Democrática del Congo (RDC), en África Central, la ciencia sabía aún menos
sobre el letal virus. Era 1976 y un médico belga, Peter Piot, intentaba
descifrar las causas de los vómitos, la fiebre incontrolable y la diarrea en
decenas de personas que terminaban muriendo sin saber qué les pasaba.
En su libro “Sin tiempo que perder: Una vida detrás de virus
mortales”, Piot describió y mostró en imágenes la hazaña de llegar y mantenerse
en un hospital misionero de Yumbuku, un pueblo del norte de la República
asediado por la enfermedad, entonces sin nombre.
Aunque las monjas misioneras tenían a los enfermos en
cuarentena y advertían con letreros y barricadas sobre el peligro de aquel mal
desconocido, la ignorancia agravó el impacto del mal, que en ese primer brote
se llevó a 280 personas.
Más tarde, Piot encontraría que los pobladores habían tocado
cadáveres de monos y antílopes infectados, con el tacto y el intercambio de
fluidos propagaron la enfermedad, y el panorama se agravó con la reutilización
de agujas infectadas y con la manipulación de los cadáveres durante ritos
funerarios.
Por el nombre del río Ébola, que corría cerca de Yumbuku,
nombraron al virus y a la enfermedad que este producía. Desde entonces, seis
brotes ha tenido ese país (ver infografía), y aunque han pasado cuatro décadas,
la prevención es insuficiente y la cura, muy difusa.
La muestra es el reciente brote en la RDC. De acuerdo con la
OMS (Organización Mundial de la Salud), tres personas fallecieron durante la
última semana en la lejana provincia de Bas-Uele (noroeste), mientras hay 19
casos sospechosos y se busca a 125 personas que habrían estado en contacto con
los enfermos.
Tarik Jasarevic, portavoz de la OMS y presente en la
epidemia de ébola de África Occidental, que entre 2014 y 2016 provocó 28.638
contagios y 11.315 muertes, cuenta que aunque sabe que cualquier brote es muy
serio, la RDC tiene una experiencia que le permite reaccionar.
“Tenemos una oficina allá, así que inmediatamente tuvimos
reporte, nos movilizamos para soportar al Ministerio de Salud y proveer todo lo
necesario. Tenemos la ventaja que no es una ciudad grande y será más fácil de
controlar”, relata, y añade que aunque ya está disponible un prototipo de
vacuna (la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización tiene 300.000 dosis
disponibles y las ofreció para este brote), según la OMS se está discutiendo
cómo obtener las autorizaciones del país y, eventualmente, cómo transportarlas
de Europa a África.
Temor a la expansión
De acuerdo con David Cantero, director general de Médicos
sin Fronteras para América del Sur, después de lo sucedido en África Occidental
“todos están escarmentados de la necesidad de una respuesta oportuna frente al
ébola”, y por eso espera que esta vez la OMS lo haga, luego de ser criticada
por su inoperancia frente a la epidemia de 2014 por esta organización de
médicos.
En ese sentido, Cantero dice que, de acuerdo a lo aprendido
en la intervención de MSF hace tres años (con una epidemia de origen distinto
al brote actual), lo que hay que hacer ahora es atacar desde todos los flancos:
aislamiento de los casos confirmados y sospechosos, seguimiento a los contactos
que éstos tuvieron, vigilancia activa de los pacientes, apoyo sicosocial y una
adecuada sepultura de los cadáveres, potencialmente más contagiosos.
MSF envió desde el sábado a la RDC un equipo de 14 personas,
entre médicos y enfermeras, logistas, expertos en agua y saneamiento,
promotores de la salud y epidemiólogos. Ahora, además, será clave evaluar si el
lugar del brote es cercano a fronteras y si podría poner en riesgo a otros
países.
En eso coincide Iván Darío Vélez, director del Programa de
Estudio y Control de Enfermedades Tropicales (Pecet), en la Universidad de
Antioquia, y quien recibió una invitación de la OMS para evaluar en Freetown,
capital de Sierra Leona, una investigación que permitirá determinar los tiempos
y formas de persistencia del virus del ébola. Según dice, “el hecho de que haya
gente infectada por el virus no deja de ser un riesgo para el resto del
planeta, ya que una persona infectada que se haya recuperado sigue siendo
infectante, y ahora cuando hay tanta migración de países pobres a Europa o
América, la posibilidad de que trasladen el virus es muy grave”.
.
La pobreza, un aliciente
La condición que hace que el ébola se pueda volver
recurrente en un país como RDC es que se presenta en comunidades pobres,
inequitativas y con muy malos indicadores de salud. Así lo sugiere Luis Carlos
Villamil, director del Grupo de Epidemiología y Salud Pública de la Universidad
de La Salle, y agrega que el hecho de que existan poblaciones crecientes que
están invadiendo los bosques y otras áreas de vida silvestre, significa que los
seres humanos tienen más contacto con la fauna y aumentan las posibilidades
para la mezcla y el intercambio de infecciones.
Para Jimmy Whitworth, experto en epidemias en países en
desarrollo de la Escuela de Higiene y Enfermedades Tropicales de Londres, las
poblaciones vulnerables terminan particularmente afectados por epidemias,
“debido su reducida capacidad de protegerse a sí mismos y debido la
inestabilidad que resulta de conflictos o gobiernos frágiles”.
Además, continúa, las migraciones en masa por motivos de
hambruna, sequía y guerras, así como el hacinamiento de la población agravan el
panorama.
¿CÓMO FUNCIONA?
CRECE EL RIESGO DE CONTAGIO
La situación respecto al ébola se agrava con la
incertidumbre, y es que aunque hasta hace poco los eslabones de contagio de la
enfermedad eran dos: manipulación de animales infectados o contacto físico con
otros pacientes, la ciencia investiga uno nuevo, el de sobrevivientes que
conservan reductos del virus en su cuerpo hasta por 15 meses y lo transmiten a
través de la leche materna, el sudor o el semen.
¿QUÉ SIGUE?
CRECE EL RIESGO DE CONTAGIO
MARIANA ESCOBAR ROLDÁN Periodista del área Internacional de EL
COLOMBIANO. TOMADO DE EL COLOMBIANO
1 comentario:
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